Dans un objectif de réduction des consommations énergétiques de la distillation des plantes à parfum destinées à la production d’huile essentielle, un projet a été initié par le CRIEPPAM en 2006 visant à recycler l’énergie de la vapeur.
Un pilote expérimental nommé « écovaporateur » a été adapté en 2007 à petite échelle sur un alambic du CRIEPPAM. Celui-ci a permis de démontrer la faisabilité de ce projet et de mesurer des économies d'énergie supérieures à 50%.
Toutefois le niveau d'investissement est apparu trop important pour des distilleries ayant de faibles durées annuelles de fonctionnement (1 mois en moyenne), dans un contexte de prix de marché des énergies fossiles relativement abordables.
En 2023, dans un contexte différent (flambée des prix de l’énergie, volonté de réduction des émissions de gaz à effet de serre en lien avec le réchauffement climatique), le projet écovaporateur est relancé.
Des freins restent à lever. D’une part, il s’agit de dimensionner le plus précisément l’installation, pour limiter le coût d’investissement. Pour cela, il est utile de connaître la pression de vapeur minimale à laquelle il faut monter en entrée alambic, pour que la vapeur puisse traverser le végétal dans les caissons. Ceci est l’objet de l’étude développée ci-après, avec la détermination des pertes de charges liées au végétal dans les caissons qui conditionnera la pression de vapeur en entrée caisson.
D’autre part, il s’agira, dans un second temps (non étudié en 2023), de travailler sur l’arrivée vapeur des caissons et en particulier de configurer la bouche d’entrée du caisson en relation avec la pression d’arrivée vapeur.
